Letzte Hürde Heart of Midlothian

Nach den deutlich entschiedenen Duellen gegen FC Santa Coloma aus Andorra (Gesamtscore 9:3) und Paide Linnameeskond aus Estland (Gesamtscore 6:1) steht mit dem schottischen Vizemeister Heart of Midlothian die dritte und schwierigste Hürde für den SK Rapid zum drittmaligen Erreichen der Ligaphase der UEFA Conference League bevor. Die grün-weiße Auswahl reist heute Mittag nach Edinburgh, wo um 18:30 Uhr Ortszeit im Tynecastle Park das Abschlusstraining auf dem Programm steht. An selber Stelle steigt dann am Donnerstag (Ankick 19:45 Uhr Ortszeit = 20:45 Uhr MESZ) das Play-off-Hinspiel, das live in ORF 1 übertragen wird.

Schottland war bislang in den diversen UEFA-Bewerben kein allzu guter Boden für Grün-Weiß (mehr siehe hier), im Vorjahr gab es aber trotz eines 2:2-Endstandes nach Verlängerung bei Dundee United ausreichend Grund zum Jubeln. Am 14. August 2025 bestritt Rapid nämlich in seiner mehr als 70-jährigen Europapokal-Historie erstmals ein Elfmeterschießen, alle grün-weißen Schützen trafen ins Schwarze und so gelang damals der Einzug ins Play-off, in dem nach hartem Kampf der spätere ungarische Meister ETO Györ mit einem Gesamtscore von 3:2 (1:2 auswärts und 2:0 heim) bezwungen werden konnte.

Nach den letzten Erfolgserlebnissen (alle bisherigen Pflichtspiele der Saison konnten gewonnen werden) sollte die Mannschaft um Kapitän Matthias Seidl selbstbewusst in die zweitgrößte schottische Stadt reisen. Auch wenn die Bilanz in Auswärtsspielen der Play-offs in der Qualifikation zur UEFA Conference League stark verbesserunswürdig ist. Zuletzt setzte es wie oben erwähnt ein 1:2 in Györ, 2023 ein unglückliches 0:2 bei der AC Fiorentina (nach einem 1:0-Sieg im Hinspiel) und das Jahr zuvor leitete ein 1:1-Remis beim FC Vaduz eine der größten Europacupenttäuschungen der grün-weißen Historie ein. 2024 kam die damals von Robert Klauß betreute Mannschaft übrigens über die Qualifikation zur UEFA Europa League erstmals in die Ligaphase der UEFA Conference League, damals war im Play-off nach einem dramatischen Duell gegen SC Braga (1:2 auswärts/2:2 heim) Endstation. 

Der aktuelle grün-weiße Cheftrainer Johannes Hoff Thorup hat auf europäischer Ebene bislang eine makellose Bilanz und freut sich auf das Gastspiel im geschichtsträchtigen Tynecastle Park, wie er bereits nach dem furiosen Sieg in der dritten Bundesligarunde gegen den GAK sagte: „Am Donnerstag erwartet uns ein ganz anderes Spiel. Die Hearts spielen daheim und auswärts recht unterschiedlich. Wir können uns auf eine sehr intensive Atmosphäre gefasst machen, gerade wenn die Gastgeber nach vorne spielen oder Standardsituationen haben. Damit müssen wir umgehen können, ich erwarte ein enges Spiel, in dem wir wieder viele Chancen herausspielen und natürlich auch welche verwerten wollen“, so der 37-jährige Däne.

Zwangspause für Jakob Schöller

Personell wird der Coach nicht nur auf den kurzfristig erkrankten Tobias Gulliksen, sondern wie erwartet leider auch auf einen Innenverteidiger verzichten müssen. Der 8:0-Kantersieg gegen den GAK brachte am vergangenen Sonntag bekanntlich einen großen Wehrmutstropfen mit sich. Kurz vor dem Schlusspfiff musste der erst wenige Minuten davor ins Match gekommene Jakob Schöller verletzungsbedingt wieder vorzeitig vom Platz.

Eine MR-Untersuchung bestätigte am Dienstag, dass der ÖFB U21-Teamspieler vorerst nicht zur Verfügung stehen wird, wie Dr. Lukas Brandner, Teamarzt des SK Rapid, erklärt: „Jakob Schöller laboriert an einer nicht allzu gravierenden Verletzung im Bereich des linken Oberschenkels, die trotzdem eine Pause vom intensiven Mannschaftstraining erforderlich macht. Die Verletzung ist mit früheren von ihm nicht vergleichbar.“

Der SK Rapid wünscht seiner Nummer 4 eine rasche und komplikationslose Genesung!