"Ewiger Zweiter", "Pillenklub", "Werkself" oder "Vizekusen" – oft finden sich diese wenig schmeichelhaften Bezeichnungen über unseren Gegner, Bayer 04 Leverkusen. Doch in Wirklichkeit steht der am 1. Juli vor 108 Jahren als Turn- und Spielverein der Farbenfabriken vorm. Friedrich Bayer & Co – kurz TuS04 – gegründete Verein auch für Erfolg und ist seit 33 Jahren eine starke Konstante in einer der stärksten Ligen der Welt. Zudem ist der Verein – seit 1907 mit einer Fußballabteilung ausgestattet – aus der 160.000-Einwohnerstadt in Nordrhein-Westfalen schon längst der Sprung von der einstmals "grauen Maus" der Deutschen Bundesliga zu einem europaweit renommierten und modernen Klub mit einer beachtlichen Fanbasis gelungen. Das 2009 umgebaute Ulrich-Haberland-Stadion, das bereits seit rund eineinhalb Jahrzehnten offiziell "BayArena" heißt und etwas mehr als 30.000 Zuschauer fasst, ist regelmäßig ausverkauft, zudem kann die Mannschaft um Kapitän Simon Rolfes auf die Unterstützung von mittlerweile über 300 offiziellen Fanklubs zählen. Abseits des Rasens nahm der Verein bereits 1998 eine Vorreiterrolle ein, als als Träger für den Bundesligafußball die Bayer 04 Fußball GmbH ins Leben gerufen wurde. Die größten Erfolge in der Klubhistorie liegen aber schon länger zurück. Bereits 1988, nur neun Jahre nach dem Aufstieg in die oberste deutsche Spielklasse, sicherte sich die Mannschaft unter Coach Erich Ribbeck und mit dem legendären Bum Kum Cha, dem 121fachen südkoreanischen Teamspieler, den UEFA-Cup. Damals übrigens mit einer Aufholjagd "allererster Sahne", wie unsere Nachbarn es wohl formulieren würden. Das Finale wurde noch in Hin- und Rückspiel ausgetragen und nach einem 0:3 bei Espanyol Barcelona hätte wohl niemand mehr einen Pfennig oder eine Aspirin-Tablette auf die Leverkusener gesetzt, die allerdings im Rückspiel das Ergebnis egalisierten und sich im Elfmeterschießen durchsetzen konnten. Die ersten Schritte ins Finale gelangen übrigens gegen einen Wiener Verein, in der ersten Runde eliminierte Leverkusen die Austria mit dem Gesamtscore von 5:1, später warf die Werkself neben dem großen FC Barcelona auch Toulouse, Feyenoord und Werder Bremen aus dem Bewerb! Fünf Jahre später, 1993, holte Leverkusen zudem den traditionsreichen DFB-Pokal. Beim 1:0 gegen die Amateure von Hertha BSC Berlin (die Profimannschaft besiegte Bayer übrigens im Achtelfinale mit dem gleichen Ergebnis) erzielte Klub-Rekordtorschütze Ulf Kirsten das Goldtor und als Kapitän nahm der später in Österreich als Spieler und Trainer höchst erfolgreiche Franco Foda den "Pott" in Empfang.  Seither warten die Leverkusener, deren größter Star in der Klubgeschichte laut "Sport Bild" der kürzlich zurückgetretene Michael Ballack war, auf einen Titel. Gleich sechsmal wurden die "04er" Vizemeister, zweimal zogen sie im DFB-Pokalfinale den Kürzeren und einmal platzte auch der große Traum vom Champions-League-Titel in einer denkwürdigen Saison – nämlich 2001/2002, als das Wort "Vizekusen" geboren wurde. Damals verspielten die von Klaus Toppmüller betreuten Mannen innerhalb weniger Tage gleich drei mögliche Titel.  In der Liga bis Spieltag 32 auf Rang 1, beendeten Niederlagen gegen Bremen und Nürnberg die Ambitionen auf die erste Meisterschaft, am 11. Mai behielt Schalke mit einem 4:2 im DFB-Pokal-Endspiel die Oberhand und vier Tage später schnappten die "Galaktischen" von Real Madrid den Deutschen auch noch die Champions-League-Trophäe Dank Toren der Weltstars Raúl und Zidane weg.  Nachdem letztes Jahr dem erfolgsverwöhnten FC Bayern München dasselbe Schicksal ereilte, sollte Bayer 04 dieses Trauma endgültig abgelegt haben.  In der Liga stehen die vom Duo Sammi Hyppiä/Sascha Lewandowski betreuten  Leverkusener punktegleich mit Meister Dortmund auf Rang 5 und international liegen sie ohnehin voll im Plan – zwei Spiele, vier Punkte und null Gegentore.  Somit gilt Bayer 04 trotz der Verletzungen der Teamspieler Renato Augusto und Lars Bender sicher auch in Wien als großer Favorit. Mit Andre Schürrle, Stefan Kießling, Gonzalo Castro oder Manuel Friedrich stehen schließlich noch genug Stars im Kader. (pk)
23.10.2012
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